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EXPÉRIENCES

jusqu’ici. Mais observons qu’il est, dans chaque genre de recherches, un degré d’exactitude qu’il serait aussi impossible que superflu de vouloir outre-passer. C’est ainsi qu’il m’aurait fallu des ébénistes pour polir mes bois, si j’avais voulu, par exemple, que leurs faces fussent planes, à moins d’un demi-dixième ou même d’un dixième de millimètre près. Observons encore que deux dixièmes de millimètre équivalent à l’ancienne mesure appelée point : telle est la limite de mes erreurs.

J’ai pris les quatre espèces de bois les plus généralement employées dans les arts : ce sont celles que j’ai déjà nommées. Le chêne et le sapin étaient coupés depuis peut-être vingt-cinq ans ; puisqu’ils provenaient du vaisseau russe le Michaël, que j’ai démoli en 1810, et qui avait peut-être alors vingt ans de construction.

Aussi ces bois sont-ils loin d’avoir la force qui leur appartient. Mais, comme il s’agit ici de déterminer les lois qui régissent la force et l’élasticité des bois, par des rapports généraux et indépendans de la vigueur absolue des fibres ligneuses, et même indépendans du genre et de l’espèce des arbres, on voit que ces bois étaient aussi propres à remplir notre objet que s’ils eussent été de fraîche coupée. Au reste, le cyprès et le hêtre n’avaient guère plus d’un an d’abattage, et leur élasticité nous a présenté les mêmes propriétés que les bois que nous venons de dire avoir vingt-cinq ans de coupe : ce qui démontre notre assertion jusqu’à l’évidence.

On a travaillé quatre parallélépipèdes ayant, comme nous l’avons dit, quelque chose de plus que deux mètres de longueur ; on leur a donné trois centimètres d’équarrissage ; ensuite on a placé successivement chaque règle sur les appuis, et on l’a chargée, sur son milieu par 4 kilogrammes, puis par 8, 12, 16,… jusqu’à 28 kilogrammes. À notre travail sont joints des tableaux qui font connaître 1.o les flèches de l’arc pris par les règles ; 2.o les différences premières de ces flèches.

En jetant les yeux sur ces tableaux, on voit d’abord que 8 kilogrammes font plier la règle du double seulement de la flexion