mosphériques décroît de bas en haut ; mais lorsqu’au contraire la convexité de ces rayons regarde la terre, ils peuvent, en plus ou moins grand nombre, être interceptés parle sol, et dès lors, malgré les autres circonstances favorables, le phénomène cesse d’avoir lieu, ou du moins il ne se montre pas partout ou il aurait été jisible en l’absence de cet obstacle.
xix. Dans le cas particulier de deux images, si ces deux images sont de même grandeur et situées dans une même verticale ; et si, en outre, c’est la plus élevée qui est vue dans la même situation que l’objet, tandis que la plus basse est vue dans une situation renversée, cette dernière paraîtra au spectateur la répétition de l’autre dans une eau tranquille, sur la surface de laquelle celle-ci serait posée, et l’image inférieure des nuages semblera également la répétition dans l’eau de leur image la plus élevée. Or, comme ce n’est uniquement que par cette répétition des objets au-dessous d’eux-mêmes, dans une situation renversée, que nous sommes avertis de la présence de l’eau, il s’ensuit que le spectateur éprouvera invinciblement le sentiment de cette présence, dans tous les lieux où les mêmes circonstances se manifesteront, et c’est en cela proprement que consiste le phénomène du mirage[1].
Comme nous jugeons assez peu sûrement de l’intervalle qui nous sépare des objets tant soit peu éloignés, il s’ensuit que, quand bien même les deux images ne seraient pas exactement situées dans une même verticale, l’oeil du spectateur se prêterait aisément à
- ↑ Ce phénomène est fréquemment visible dans l’île de Camargue, espèce de delta, formé par deux branches du Rhône, à son embouchure dans la Méditerranée. Les cochers et postillons du pays conduisent hardiment leurs voitures vers l’inondation apparente ; mais ce n’est pas sans causer quelque frayeur aux voyageurs étrangers, qui pourtant se rassurent peu à peu, en voyant l’eau imaginaire reculer devant eux, à mesure qu’ils avancent vers elle.
