prement dits ou Avadânas du passé ; 2o Avadânas-Jâtakas ou Jâtakas ; 3o Avadânas du présent ; 4o Avadânas de l’avenir ou Vyâkaranas ; 5o Avadânas mixtes ou Avadânas-Vyâkaranas. — La définition la plus large de l’Avadâna devient alors celle-ci : L’Avadâna est une instruction qui démontre, par les faits, le lien qui existe entre un acte et sa conséquence inévitable.
Évolutions des êtres. — L’Avadâna explique ainsi les évolutions des êtres, suites nécessaires de leurs actes. Les êtres peuvent en effet passer par cinq conditions ou états, dont l’ensemble s’appelle Panca-gati (cinq directions), et qui sont : 1o Divinité ; 2o Humanité ; 3o Animalité ; 4o Damnation ; 5o Condition de Prêta. — Les trois dernières sont réputées mauvaises, les deux premières bonnes. La divinité vient au premier rang, parce que les habitants du Ciel sont plus heureux, plus tranquilles que ceux de la terre : mais la véritable supériorité appartient à l’humanité ; car c’est surtout par elle qu’on obtient la délivrance finale, c’est par elle exclusivement qu’on s’élève à la dignité de Buddha. On verra tout à l’heure comment ces différentes conditions sont réparties dans l’Avadâna-Çataka, dont nous avons maintenant à faire connaître le plan ou l’économie.
Les dix décades. — Les cent récits de ce recueil sont distribués dans dix chapitres, qui en renferment exactement chacun dix, et que j’appelle « Décades ». Les récits du temps passé sont faits par l’auteur même de la Compilation. Tout cela est conforme à l’économie des recueils méridionaux.
Chaque décade a un caractère particulier qui rend semblables entre eux les héros des récits qui la composent. Les quatre premières sont consacrées aux Buddhas et aux Pratyekabuddhas, les quatre dernières aux Arhats, c’est-à-dire que les huit dixièmes de la compilation exaltent l’humanité. Deux décades seulement, les décades centrales V et VI, sont réservées à la divinité, à l’animalité, aux Prêtas. Il n’y a rien pour l’Enfer. Certains personnages sont représentés comme y étant allés ou devant y aller ; mais, à une exception près (elle est peu saillante, et c’est dans la IVe décade qu’on la trouve), les séjours infernaux ne sont pas décrits dans ce recueil. La Ve dé-
