c’est que vous m’accompagnerez jusqu’à la gare.
— Pour quoi faire ?
— Ceci me regarde ; il n’y a d’ailleurs que le boulevard à traverser.
Nous étions, en effet, hors du jardin, devant la grille qui regarde la gare d’Orléans.
Vaguement intrigué, afin d’en finir, je me résignai à ce caprice.
Et quand nous fûmes dans la gare, tout près des guichets des départs, Hortense, se jetant à mon cou, brave fille :
— Ici, du moins, on peut s’embrasser à l’aise ; les gens croient qu’on se fait des adieux.
Et la voilà qui m’embrasse et m’embrasse encore, mêlant bien entendu, le nom du Petit-Rouget à ses interminables embrassages.
Je crois qu’elle pleurait un peu… Non, c’était peut-être moi qui pleurais, quoique je ne le connusse pas du tout, à la fin du compte, ce Petit-Rouget. Enfin, il y avait quelque chose de mouillé sur ma barbiche et mes moustaches tandis qu’autour de moi j’entendais dire : « Flute ! encore un vieux colo-
