Un mélange dans des proportions convenables d’hydrogène et d’oxygène est susceptible de faire explosion ; mais comment rassembler ces deux gaz dans la chaudière ? L’hydrogène était le fruit de l’oxydation du métal ; l’oxygène, d’où proviendrait-il ? Peut-être dira-t-on que c’est de l’air contenu dans l’eau d’alimentation ; mais à cela je répondrai que t’eau est chaude, qu’elle renferme dès lors une quantité d’air fort petite, et, de plus, qu’au fur et à mesure de son dégagement, elle passe dans le corps de pompe avec la vapeur motrice. J’ajouterai, enfin, que l’oxygène de l’air se combinerait beaucoup plutôt avec les parois incandescentes de la chaudière que celui de la vapeur d’eau, et qu’ainsi, en cas de production d’un mélange gazeux, il se composerait, non d’hydrogène et d’oxygène, mais d’hydrogène et d’azote. Au reste, cette difficulté serait résolue qu’on ne serait guère plus avancé. En effet, un corps porté au rouge vif et l’étincelle électrique sont les seuls moyens que l’on connaisse de réunir brusquement les deux principes constituants de l’eau. Or des chaudières ont éclaté sans avoir atteint la température qui semble nécessaire pour produire une détonation. Reste donc l’étincelle électrique ; mais où la prendrions-nous ? Je n’ignore pas qu’on Amérique on a prétendu que l’explosion de la chaudière du bateau l’Entreprise de Savannah fut occasionnée par une décharge électrique à laquelle le courant ascendant de fumée qui sortait de la cheminée avait servi de conducteur mais, en supposant le fait vrai, rien ne dit que la foudre trouva dans la chaudière un mélange gazeux à enflammer, et qu’elle n’agit pas là seulement comme elle
