Le condenseur isolé, la plus belle des inventions de Watt, a pour objet, comme on l’a vu plus haut, de laisser constamment le corps de pompe à la température de la vapeur, afin qu’elle ne s’y condense pas en partie quand elle arrive de la chaudière. Mais ce corps de pompe est en contact avec l’atmosphère sur toute l’étendue de ses parois extérieures. Il y aura donc sur ces parois, et, par suite, dans toute l’épaisseur du cylindre, un refroidissement continuel auquel la vapeur motrice devra pourvoir aux dépens de sa propre élasticité. Watt a proposé d’atténuer cet effet en enveloppant le corps de pompe dans un second cylindre. Une telle enveloppe, si elle est fermée en haut et en bas, empêchera qu’il ne se forme des courants d’air refroidissants, et ce sera déjà beaucoup de gagné. Mais on pourra de plus introduire de la vapeur dans l’espace annulaire compris entre les deux cylindres, et dès lors la température du corps de pompe proprement dit sera si peu différente de celle de la vapeur fournie par la chaudière, que, dans la pratique, on pourra les considérer comme étant parfaitement égales.
