qui détermine quand il y aura éclipse de soleil ou de lune ; de là le nom d’écliptique donné à ce plan.
L’inclinaison du plan de l’écliptique sur le plan de l’équateur AECF prend le nom d’obliquité de l’écliptique. L’angle qui mesure cette inclinaison est maintenant de 23° 27′ 30″. Cette obliquité n’est pas constante comme on doit le soupçonner d’après le mot maintenant dont nous venons de nous servir en faisant connaître sa valeur actuelle. Sa variation est de moins d’une demi-seconde par an. Nous aurons l’occasion de revenir ailleurs sur cet objet important.
Il y a, dans la courbe qui résulte de l’intersection de la sphère étoilée et de l’écliptique, de cette courbe plane suivant laquelle le soleil se déplace, quatre points remarquables qu’il importe de considérer à part. Deux de ces points sont ceux de l’équateur par lesquels le soleil passe quand il va du midi au nord et quand il revient du nord au midi. Les deux autres points sont ceux qui déterminent les limites de l’excursion boréale et de l’excursion
