CHAPITRE XXVII
étoiles nouvelles ou temporaires
Nous rangeons sous le titre d’étoiles nouvelles les étoiles qui, après s’être montrées presque subitement avec un certain éclat, ont disparu ensuite graduellement, et qui ne se sont pas montrées depuis, quoiqu’il se soit écoulé depuis leur apparition un grand nombre de siècles.
Pline raconte qu’une étoile nouvelle, qui se montra du temps d’Hipparque, donna à ce grand astronome la première idée d’exécuter un catalogue, ou un dénombrement des étoiles qui, de son temps, étaient visibles dans le firmament.
Pendant longtemps on a regardé ce récit comme une historiette faite à plaisir, mais depuis que nos sinologues ont pénétré plus avant dans la littérature chinoise, on a dû revenir de ce premier jugement. Édouard Biot a trouvé, en effet, dans la collection de Ma-tuan-lin qu’en l’année 134 avant notre ère, les Chinois observaient une étoile nouvelle dans la constellation du Scorpion.
L’année de cette apparition a précédé de six ans celle qu’on assigne généralement à la confection du catalogue d’Hipparque.
Voici les dates des apparitions de quelques étoiles temporaires rapportées par divers historiens :
130 ans après J.-C. : Étoile nouvelle qui se montra sous l’empereur Adrien.
De 388 à 398 : Étoile nouvelle aperçue vers l’Aigle au temps de l’empereur Honorius.
