précisément celles durant lesquelles il s’est montré quelque grande comète ; que les apparitions de ces astres ont été accompagnées de tremblements de terre, d’éruptions de volcans et de commotions atmosphériques, tandis qu’on n’a point observé de comète durant les périodes salubres. »
Ceux qui examineront avec quelque esprit de critique le long catalogue de M. Forster, n’y découvriront point, j’ose l’assurer, les conséquences qu’il a cru pouvoir en déduire.
Le nombre total de comètes proprement dites dont il soit fait mention dans les historiens, à partir de la première année de l’ère chrétienne, est d’environ 600 (ch. iv, p. 274). Maintenant qu’on observe le ciel avec attention, dans l’intérêt des sciences, et que les comètes télescopiques ne se dérobent plus aux regards des astronomes, le nombre moyen de ces astres par année est de près de deux (chap. xix, p. 356). Accordez, avec M. Forster, qu’une comète agissait avant son apparition, que son influence se continue un peu après, et jamais évidemment un de ces astres ne vous manquera, quel que soit le phénomène, le malheur ou l’épidémie que vous vouliez leur imputer. Cette remarque ne s’applique pas moins directement aux Mémoires du célèbre Sydenham, qui, aussi, était partisan des influences cométaires ; aux dissertations de Lubinietski, etc., etc. M. Forster a d’ailleurs, je dois le dire, tellement étendu dans son savant catalogue, le cercle des prétendues actions cométaires, qu’il n’y aurait presque plus de phénomènes qui ne fût de leur ressort.
Les saisons froides ou chaudes, les tempêtes, les ouragans, les tremblements, de terre, les éruptions volca-
