cul, d’accord en cela avec l’observation, a montré que la plus grande visibilité de Vénus, à l’œil nu, correspond aux moments où elle est éloignée de 40° du Soleil, à l’orient ou à l’occident, 69 jours avant ou après sa conjonction inférieure. Son diamètre apparent est alors de 40″ et la largeur de sa partie éclairée est à peine de 10″ (fig. 226). Vénus n’a dans ces deux positions que le quart de son disque illuminé. Ce quart nous envoie plus de lumière que des phases visibles plus étendues, parce que celles-ci arrivent à de plus grandes distances de la Terre.
Ces phénomènes de visibilité de Vénus doivent se reproduire à l’orient ou à l’occident du Soleil, tous les 29 mois environ ; ceux de plus grande visibilité possible reviennent tous les 8 ans. Les anciens avaient déjà remarqué qu’à nuit close, et sans lune, la lumière de Vénus produit parfois des ombres sensibles.
L’observation de Vénus en plein jour et à l’œil nu n’est pas aussi moderne qu’on le suppose généralement. Varron rapporte, en effet, « qu’Énée dans son voyage de
