glomération d’une multitude de satellites dont les orbites se touchaient presque de manière à former à la distance qui nous en sépare un corps continu. Dans ce système, contre lequel on pourrait faire des objections sérieuses, on parviendrait peut-être plus facilement à expliquer la formation de l’anneau intérieur observé en 1850 (ch. iii, p. 440). Mais ce sont là des points délicats que je dois me contenter d’indiquer ici à l’attention des astronomes et des géomètres.
En essayant de remonter jusqu’à l’origine des choses pour expliquer la forme bizarre de Saturne, qui ne s’est peut-être pas reproduite une seconde fois parmi les millions d’astres que le firmament étale à nos regards, les cosmologues ont disposé à leur guise de la matière chaotique qui remplissait l’espace avant la formation des planètes. Quoique, à vrai dire, ils aient fait un usage très-ample de la force attractive combinée avec certains mouvements giratoires, c’est à peine si Saturne est sorti de leurs hypothèses avec quelques rudiments de la forme que nos lunettes lui assignent. Voici de quelle manière, selon les théoriciens, se serait transformée en un anneau de Saturne la queue d’une comète qui dans sa course vint à passer très-près de la planète.
On ne saurait nier qu’une molécule matérielle, se mouvant autour du Soleil dans une grande ellipse, ne puisse être détournée considérablement de sa route primitive par l’attraction de quelque puissante planète, si elle vient à en passer très-près. Le calcul fait même connaître, dans chaque cas, quelle devra être, numériquement, l’intensité de la force attractive, pour que la molécule abandonne
