CHAPITRE XLI
arrivera-t-il un temps où les jours seront égaux entre eux, et jouiront de la même température toute l’année ?
L’année, comme nous l’avons vu (liv. xxxii, chap. xii, p. 565), a été partagée en quatre saisons ; le printemps est l’intervalle de temps qui s’écoule entre l’équinoxe de la fin de mars et le solstice d’été ; l’été est le temps qui s’écoule entre ce solstice et l’équinoxe d’automne ; l’automne se compose du nombre de jours dont le Soleil a besoin pour aller de l’équinoxe d’automne au solstice d’hiver ; l’hiver, enfin, règne dans l’hémisphère boréal depuis le moment du passage du Soleil par le solstice d’hiver jusqu’à l’équinoxe de printemps.
Quoiqu’il y ait exactement 180 degrés de l’équinoxe de printemps à l’équinoxe d’automne, en passant par le solstice d’été, et 180 degrés, restant du cercle entier, depuis l’équinoxe d’automne jusqu’à l’équinoxe de printemps, en passant par le solstice d’hiver ; quoique la ligne qui joint les deux équinoxes partage ainsi en deux parties égales le cercle de l’écliptique décrit annuellement par le Soleil, en vertu de son mouvement propre apparent, on trouve que les deux moitiés de ce cercle ne sont pas parcourues dans des temps égaux. Le printemps et l’été sont d’environ 8 jours plus longs que l’automne réuni à l’hiver (liv. xxxii, chap. xxi, p. 607).
Cette différence de longueur entre les temps employés par le Soleil à décrire la moitié boréale et la moitié australe de sa course elliptique annuelle, cette différence,
