de leurs importunités, j’en mis un en joue, et, à l’aspect seul de mon pistolet, il tomba à genoux et demanda grâce, tandis que les autres se réfugiaient derrière les plus gros arbres.
— Écoute, lui dis-je, que nous veux-tu ?
— Nous avons faim et froid.
— Tiens, voici ce que nous pouvons te donner, à toi et à tes camarades, prends et va-t’en.
Je lui donnai une volaille, une tranche de jambon, un gros morceau de pain blanc, une chemise, un gilet et un caleçon, dont par prudence j’avais chargé mon petit havresac.
— Oh ! vous un bon maître Dieu ! me dit l’esclave, merci ; vous n’avoir rien à craindre.
Il rejoignit ses compagnons, et trois cris éclatants retentirent dans les airs : c’étaient des cris de reconnaissance et de joie.
Une heure après nous nous remîmes en route, constamment précédés par les noirs, qui cherchaient à nous guider et à nous ouvrir un passage facile. Avant que le soleil se fût couché derrière les Orgues, nous avions de nouveau serré la main au général Hogendorp, à qui un verre de bordeaux avait rendu quelques forces. Quant à Zaé, il avait oublié son pays, sa sœur et ses projets de vengeance ; Zinga et lui s’étaient traités en compatriotes, et le vin d’oranges est aussi capiteux que le vin du Roussillon.
— Je ne vous quitterai pas sans vous demander votre nom, dis-je aux trois intrépides voyageuses, en arrivant à Rio.
— Dubuisson, me répondit la mère.
— Au revoir, Monsieur.
— Où donc ?
— Au Thibet, peut-être.
Une ville régulière et belle, une cité presque européenne, au pied d’une montagne vierge et sauvage, est chose assez curieuse à interroger. Le peintre et le moraliste aiment les contrastes. À Rio, toutes les rues sont droites, excepté celle appelée rue Droite. Suis-je chargé de fouetter tous les ridicules ? Dans la rue do Ouvidor ou Grand-Juge, se sont coquettement établies les marchandes de modes parisiennes ; n’est-ce pas vous dire que la fashion du Brésil en a presque fait une promenade ? — Voici la vaste place do Rocio, sur laquelle est bâtie la salle de spectacle ; je vous parlerai plus tard du théâtre et des pièces qu’on y représente. Au milieu de la place s’élève une potence charmante, à quatre branches, surmontée des armes du royaume, et où les nobles seuls ont le droit d’être étranglés.
L’orgueil à la porte du néant ! le privilége sur le bord de la tombe !
J’aime mieux des images plus riantes, et je poursuis mes investigations. Un homme m’arrête en plein jour par le collet au détour d’une rue.
