flancs, et ce temps d’arrêt si prompt, me faisaient soupçonner qu’il y avait là une cause extraordinaire que je cherchais vainement à m’expliquer.
— Et toi, Petit, que dis-tu de ce caprice ?
— Ce n’est pas un caprice ; ils allaient trois quarts largue, toutes voiles dehors, et ils viennent de mouiller.
— Devons-nous continuer notre promenade ?
— Oui, mais en virant de bord.
— Ainsi donc tu as peur !
— Moi, peur ! Vire au cabestan, dérape, mettons le cap dessus, et en route.
— Non, c’est moi qui ne suis pas rassuré ; mais cette manœuvre est si extraordinaire que j’en vais demander l’explication au gouverneur ou à l’un de ses officiers.
— C’est peut-être un lion qui pousse ces gaillards-là.
— Il n’y en a pas ici.
— Laissez donc ! dans ces chiens de pays il y a de tout, excepté du vin et de l’eau-de-vie.
— Tiens, bois un coup et marchons vers Diély.
Arrivé chez le gouverneur, je lui demandai l’explication d’un si étrange phénomène.
— Il est tout naturel, me répondit il. Un boa aura été réveillé de son assoupissement ; il se sera élancé vers ce troupeau de buffles et aura fait une victime. L’instinct dit aux autres qu’ils n’ont rien à craindre dès que le reptile allonge sa proie contre le tronc noueux d’un arbre afin de l’avaler plus facilement, et voilà pourquoi ils se sont arrêtés, oubliant le péril qui les avait menacés. Ces courses bruyantes et rapides ne nous étonnent plus, nous qui en avons été témoins si fréquemment.
— Ainsi donc vous croyez que le boa déjeune en ce moment ?
— J’en suis sûr.
— Je voudrais bien m’en convaincre aussi.
— C’est une curiosité qui a coûté cher à bien du monde.
— Vous voulez m’effrayer, monsieur le gouverneur.
— Je ne demanderais pas mieux.
— C’est égal, je me risque ; mais je serai prudent.
— Soit : voulez-vous un cheval ?
— J’accepte, quoique je sois fort mauvais écuyer.
— Je vais ordonner qu’on en selle un aussi pour votre matelot, et bonne chance.
M. Pinto sourit en m’adressant ces dernières paroles, et je ne compris que plus tard le sens de ce rire moqueur, où il y avait pourtant beaucoup de bienveillance.
