raï. Tenez, voyez-vous cet individu couvert d’une pièce d’étoffe bleue ? c’est lui ; il s’appelle Koérani. Je fis cadeau à cet infortuné d’une chemise et d’un pantalon, et quand je lui demandai pour quel crime il avait été si cruellement puni, le Sandwichien me le dit en souriant. Au reste, nulle cicatrice ne se faisait remarquer aux paupières, et Koérani se portait à merveille. Il avait montré pendant son supplice le plus grand courage, et il se promettait, disait-il, de se venger du mari jaloux, selon ses vœux et ceux de la femme surprise, dont il se prétendait fort aimé.
— Si l’épouse d’un chef, demandai-je à Rives, cédait aux instances amoureuses d’un homme du peuple, que lui ferait-on ?
— On la punirait comme on a puni Koérani.
— Mais nous, étrangers, courons-nous et faisons-nous courir les mêmes risques ?
— Oh ! vous, vous n’avez rien à craindre, vous êtes absous d’avance par les chefs et leurs femmes. Cependant ne vous attaquez point aux princesses, à moins qu’elles ne vous y encouragent. Au surplus, je doute fort que de pareilles masses puissent vous plaire.
— Et vous, êtes-vous marié, monsieur Rives ?
— Oui.
— Vous me présenterez, je l’espère, à madame.
— J’ai épousé deux jolies petites Sandwichiennes.
— Rien que deux ! vous n’êtes guère accapareur.
— J’aurais bien du plaisir à vous les montrer, mais pour le moment elles habitent Kaïrooah.
— Monsieur Rives, vous mentez.
— Presque.
— Un demi-mensonge de Gascon a déjà une certaine valeur.
— C’est vrai.
— Alors je m’aperçois que vous n’êtes pas tout à fait Sandwichien, et que vous tenez à garder pour vous seul la propriété que vous avez acquise.
— Que voulez-vous ! par esprit de réforme. On n’est pas impunément de Bordeaux.
Hélas ! le pauvre Rives, jaloux comme un Européen, vantard, délicat et susceptible comme un Gascon, aimait tant la bonne chère qu’on lui faisait faire à bord, il y vint si souvent, si souvent, que ses deux gentilles épouses, qui l’aimaient comme on n’aime pas, le supplièrent de ne nous quitter que fort rarement, tant elles étaient heureuses, à son retour, d’écouter les détails pleins d’intérêt qu’il s’amusait à leur donner sur notre vie intérieure. De notre côté, comme nous avions de plus graves études à faire à terre que sur la corvette, nous ne rentrions pas toutes les nuits, et l’hospitalité étant une vertu sandwichienne, l’on comprend pourquoi nous ne couchâmes jamais à la belle étoile. Au surplus, les nat-
