124 Ancmvns nulle des victimes n’avait le pouvoir ou le moyeu d’invoquer hautemeutce qui s'appelle d’un nom indéfinissable un droit: oui, la cour de Louis XVI était humaine; oui, le xv1u• siècle s’ouvrait aux idées de miséricorde, disons mieux, de justice : et pourtant, non—seu|ement la loi était muette, mais encore la traduction, en lois et en édits, obligatoire de ces ilées devait rencontrer, pour s’opérer, mille obstacles, mille difficultés presque insurmonta- bles, issues, les unes de l`empire des préjugés, les autres, des scrupules de maintes consciences, celles-ci, des intérêts que l‘an· cien état de choses flattait, celles·là, de l’autorité qui s’attache à des droits acquis, ou des habitudes prises; amours-propres, in- térêts matériels, préjugés, triple rempart qui s'opposait au mou- vement réparateur, et qui ne pouvait s'abaisser, qui ne se serait certes jamais abaissé de lui-mème. Depuis les murs de Thèbes s`é- croulant aux accents d‘Amphion, depuis les tours de Jéricho s'é- croulant au son de la trompette sacrée, on n’a plus guère vu dans le monde de remparts qui tombassent d’eux-mêmes et sans une violente secousse : la meilleure raison que nous ayons de lc - croire, ce sont les longues et rudes épreuves que subit notre émancipation dans cette Assemblée constituante, en général animée de si bonnes intentions et envoyée avec la mission ex- `presse de tout régénérer; que de séances cette question n`a·t·elle pas occupées ‘? Que de difficultés de détail n’a·t·elle pas eu à tra- verser? Quelle force, quelle opiniâtreté dans les convictions et dans la défense du bien n’a-t-il pas fallu aux défenseurs de l'é- mancipation? Qu’ou se reporte à ces séances animées par le souffie éloquent de Duport, de Barnave, Mirabeau, Clermont- Tonnerre, Grégoire, etc ..... et qu’on se demande alors, la main sur la conscience, si les préjugés eussent disparu d’eux-mémes, si les lois se fussent améliorées par le simple et naturel progrès des intelligences, si surtout les apologies sérieuses et convaiucues de Yaffrancbissement des croyances opprimées ne découlaient pas toutes de théories diamétralement opposées au régime ancien. Non, il faut le dire bien haut, sans 89, nous n’eussions pas été émancipés, sans la Constituante, les vagues tendances â des idées et à des lois plus douces, ne fussent pas entrées dansl‘arche sainte de la Constitution du pays, et, tout au moins, eut-il fallu des siè-
