isnturss. H5 des de'combat.s et de tâtonnements pour arriver an point précis ou nous sommes aujourd`hui, c’est·à·dire, à être mis de pair avec le reste des Français, à entrer dans la communauté générale des charges et des avantages que confère ce glorieux titrel Non, sans le changement dïdées, de lois et de mœurs,que Rabaut Saint·Etienne demandait â la Constituante d'opérer en France, les dissidents ne seraient point en possession de droits absolument établis et incontestablement reconnus qu’on peut bien encore méconnaître et gêner dans la pratique, qu‘on ne peut plus attaquer ou violer théoriquement! Non, sans l'immortelle déclaration et les actes législatifs qui en formèrent le corollaire, ces droits n’eussent pas été assez indestructibles pour survivre intacts à toutes les révolutions de races , de dynasties et d'inlluences , dont la France est depuis soixante années le théâtre : enlin, on peut, sans légitimer les excès des demières années du siècle précé- dent, sans sanctionner les saturnales dont le berceau de la liberté nouvelle fut environné, sans approuver les déviations déplora- ' ` bles que subit le principe même de liberté, on peut, disons- nous, rapporter à la Constituante le mérite et l`honneur, l’ini· tiative surtout, de l’all‘rancbissement, faire le départ entre ses vues généreuses, ses bons instincts, ses grandes résolutions, d’une part, et ses faiblesses de l’autre, et, dans la balance, trou- ver les dernières plus légères que les premières: on peut enlin, sans favoriser la guerre permanente contre toute autorité, comme dit l’orateur catholique, distinguer entre la revendication hardie, énergique des droits primordiaux de la nature humaine et la transgression des devoirs de l’bonnéte homme au nom d'¤ne in- terprétation abusive deces mêmes droits, louer tous ceux qui ont · voulu une réparation à la fois éclatante et modérée pour l'huma·· nité outragée et llétrir ceux qui ont exploité cette légitime répa- ration au profit de leur ambition ou de leur cupidité, ceux qui s'en sont fait une arme de guerre terrible, et, par la méme, ont y compromis les plus saints principes. I Certes, la pente est glissante de la revendication des libertés à l’exagération des droits et à l’oubli des devoirs; certes, la licence est au bout de Pindépendance, et l'insnrrection morale contre le passé en prépare souvent Yapotlséose; mais la pente n’est pas Digitized ny Google l
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