but de tracer un tableau de la vie du règne animal, il ne se contenta pas d’une simple et aride description des parties et des phénomènes extérieurs ; il s’appliqua à observer comparativement la structure des organes internes et leurs fonctions ; il exposa les mœurs, l’histoire de la reproduction et du développement, et soumit à une étude approfondie les activités psychiques, les penchants et les instincts, procédant toujours du particulier au général, et établissant les rapports réciproques et les liens intimes des phénomènes.
« On peut aussi considérer l’œuvre de ce grand maître comme une biologie du règne animal, appuyée sur une masse énorme de faits positifs, inspirée par l’idée grandiose de reproduire en un vaste tableau harmonique la vie animale, dans ses modifications infinies, et dominée par cette conception du monde qui suppose une fin rationnelle aux lois de la nature. A un pareil dessein, devait correspondre une division des animaux en groupes naturels, qu’il traça avec une perspicacité admirable, si l’on tient compte du nombre relativement restreint de matériaux dont on disposait à cette époque. » (M. le
