position différente des embryons mâles et femelles dans le sein de la mère, différence d’acuité de la vue selon que les yeux sont noirs ou bleus, habitations et genres de vie des animaux, respiration des animaux, croissance des plantes, voilà des sujets fort intéressants ; et Empédocle paraîtrait avoir quelque droit à être compté parmi les naturalistes ; mais il écrit encore en vers, et la poésie n’a jamais été l’instrument de la science. On peut même trouver qu’Aristote a montré bien de la condescendance en s’occupant si souvent d’opinions zoologiques émises sous cette forme, qui ne peut jamais devenir assez didactique, même quand elle a la prétention de l’être, par le génie de poètes tels que Lucrèce et Virgile.
Ce qu’il y a peut-être de plus remarquable dans Empédocle, c’est le pressentiment qu’il semble avoir eu de cette création primordiale que les fossiles nous ont révélée récemment. Mais le peu qu’en dit le poète sicilien et le chaos d’êtres, de formes et d’éléments qu’il imagine à l’origine des choses, sont des données tellement vagues, et tellement arbitraires, qu’Aristote n’en a pu rien tirer, et que nous-mêmes, malgré
