pent et recouvrent tous les viscères, groupés autour du cœur. Si le ventre n’est pas recouvert par des os, c’est afin que les aliments qui le gonflent puissent s’y loger sans y causer de gêne ; c’est surtout pour que la gestation des femelles et le développement des fœtus puissent s’y passer tout à l’aise.
Les grands vivipares ont une charpente osseuse très forte et très solide. En Lybie et dans les régions chaudes, où les animaux sont en général plus féroces et plus gros, leur ossature est en proportion de leur corps, qui est fait pour la lutte et le combat. Les os des mâles chez les carnassiers sont plus durs que les os des femelles. Parmi les animaux aquatiques, le dauphin, qui est vivipare, a des os et non pas des arêtes. Les poissons ovipares n’ont que des arêtes et non des os. Les os des serpents se rapprochent assez de l’arête des poissons ; mais dans les très grandes espèces de reptiles, ce sont de véritables os, parce que des étais puissants leur sont nécessaires à l’intérieur, comme pour les grands quadrupèdes. Chez les sélaciens, la nature des os du rachis tient le milieu entre l’arête et le
