III
LES OBJECTIONS
Les adversaires de la méthode biographique lui adressent un certain nombre d’objections que nous nous devons d’examiner en toute impartialité ; elles se ramènent, sauf erreur, aux trois suivantes : 1° c’est encombrer inutilement la critique littéraire ; — 2° c’est trahir les auteurs et les rabaisser ; — 3° la méthode ne peut s’appliquer valablement qu’aux écrivains secondaires.
D’abord, dit-on, c’est encombrer la critique littéraire d’un poids lourd, qui ne vaut pas les maigres résultats que l’on en tire, c’est compliquer à l’infini, et sans grand profit, la tâche du critique : aussi bien, dans le monde vivant, lorsqu’un être nouveau s’est détaché de ses auteurs, c’est qu’il a le pouvoir de vivre par lui-même, indépendant, par conséquent d’être jugé seul, sans qu’il soit besoin de le ramener à ceux qui l’ont produit. Aussi, même bornée à l’étude d’une seule vie, cette méthode inflige à ceux qui l’emploient une extraordinaire patience et une plaisante lenteur. Connaître un homme et une vie dans le détail exige un travail très minutieux, et l’on a pu comparer spirituellement la longanimité exigée du biographe à celle qui s’impose à l’entomolo-
