près, qu’il n’y aura pas d’autre centre lumineux et calorifique comme celui qui nous octroie la vie. Au début, la mince croûte qui se formera se brisera sans cesse sous l’effort des masses de laves et de gaz qui s’échapperont de l’intérieur de l’astre. Mais ces puissants épanchements se solidifieront à leur tour, et les portions brisées se rejoindront plus solidement qu’avant. Il subsistera, sur quelques fentes primitives, des volcans qui, par suite du refroidissement graduel intérieur, expulseront les masses gazeuses libérées, consistant surtout en vapeur d’eau et, en plus faible quantité, en acide carbonique.
Puis viendra la condensation de la vapeur d’eau. Des océans se formeront à la surface du globe solaire, et pendant un peu de temps il ressemblera, dans une certaine mesure, à notre terre. Mais la différence marquée ci-dessus subsistera : le soleil éteint ne recevra pas du dehors la chaleur vivifiante qui est la cause de notre existence. Il ne recevra que le faible rayonnement venu de l’espace céleste, et la petite quantité de chaleur que peut produire la chute des météorites.
La température s’abaissera donc rapidement sur ce soleil éteint. Les nuages de son atmosphère deviendront de plus en plus maigres, et ne protègeront plus sa surface contre la radiation de ce qui reste de chaleur. L’océan formé se recouvrira de glace. L’acide carbonique commencera à se déposer sous forme d’une fine neige blanche. Enfin, lorsque la température sera descendue à ‒200 degrés, de nouvelles mers se formeront, par suite de la condensation des gaz longtemps appelés permanents, et en particulier de l’azote. Encore un abaissement de quelque 20 degrés et l’énergie contenue dans les météores qui tomberont à la surface couvrira tout juste la perte de chaleur qui subsiste encore. À ce moment l’atmosphère du soleil ne contiendra plus que de l’hélium et de l’hydrogène, les deux gaz les plus résistants à la liquéfaction, et un reste d’azote.
Arrivé à ce point, le soleil ne rayonnera plus aucune chaleur,
