elle les petits corps célestes qui circulaient autour d’elle et qui
tous ont condensé la matière nébuleuse sur eux-mêmes. Ils
sont ainsi devenus incandescents, s’ils ne l’étaient auparavant.
On peut négliger le mouvement de rotation des régions très
éloignées du centre de la voie lactée. Mais les astres isolés qui
s’y sont formés ont à leur tour subi de nouveaux chocs, et cela
expliquerait pourquoi les nébuleuses gazéiformes ainsi que les
Fig. 58. — Amas d’étoiles cunéiforme, dans les Jumeaux.
amas d’étoiles sont, dans les régions de la voie lactée, des phénomènes
plus fréquents qu’ailleurs.
Cette conception trouvera quelque jour sa confirmation éclatante quand on aura réussi à reconnaître un centre, (point ou corps,) à la voie lactée. On le trouvera peut-être en déterminant la courbure de la trajectoire que suit notre soleil ou encore quelque autre étoile.
Revenons à la nébuleuse annulaire de la Lyre (fig. 50). Les mesures les plus récentes, entreprises par Newkirk, ont fourni ce résultat que l’étoile qui en forme le centre est éloigné de nous de 32 années-lumière. Comme il semble indubitable que cette étoile est bien le corps central de la nébuleuse, la distance moyenne de celle-ci est la même. Le diamètre de l’anneau étant de 1 minute d’arc, Newkirk en a conclu qu’il était distant du corps central d’environ 300 rayons d’orbite terrestres. Cette distance est à peu près dix fois celle de Neptune au soleil. À l’intérieur de l’anneau lumineux on remarque encore une faible luminosité nébuleuse. Il est probable que la matière y était jadis plus condensée que dans l’anneau extérieur. Mais elle aura été attirée et concentrée par des météores venus du
