près de la surface du sol. À raison de la diminution de la température, la proportion diminue jusqu’à un dixième de sa valeur à 10 kilomètres du sol. Mais dans la stratosphère la proportion augmente de nouveau, par suite de la grande légèreté de cette vapeur.
L’acide carbonique diminue très rapidement avec la hauteur croissante, sa densité étant une fois et demie celle de l’air. Cela se voit du reste par son poids atomique, qui est de 44, tandis que le poids moléculaire moyen de l’air n’est que de 29. Le krypton avec son P.-M, de 83 et le xénon, de 131, diminuent plus vite encore à mesure que nous nous élèverons dans l’atmosphère. Ces gaz n’ont qu’une influence insensible sur les faits et procédés de la nature, tout comme le néon dont le pourcentage augmente d’abord très légèrement avec l’altitude, et l’argon, qui diminue rapidement, comme le montre le tableau. Mais c’est l’inverse qui est vrai de la vapeur d’eau et de l’acide carbonique, qui sont indispensables à la vie végétale, et qui ont pour effet de protéger le sol contre une trop forte radiation et perte de la chaleur vers l’espace. Rappelons-nous (voy. p. 56) combien la température diurne subit de changements brusques dans un climat désertique, tandis que pour un climat tempéré ces variations sont modestes. Cela tient au pouvoir que possède la vapeur d’eau, de réduire la radiation superficielle de la terre. L’acide carbonique est également répandu à la surface du globe, son pouvoir modérateur est un peu moindre dans les parties montagneuses que dans les régions basses. Celui qu’il
