CHAPITRE IV
LA CHIMIE DE L’ATMOSPHÈRE
L’atmosphère des planètes est un sujet d’étude très particulièrement intéressant pour nous. Le problème de la possibilité qu’elles soient habitées s’y relie très directement. Depuis longtemps l’imagination des hommes s’est occupée de cette question ; elle a peuplé les corps célestes d’êtres plus ou moins semblables à ceux de la terre, particulièrement les étoiles et le soleil. Petit à petit, cependant, on a dû reconnaître que ces astres se trouvaient à l’état d’incandescence, et que par conséquent, ils étaient hors d’état d’abriter la vie, telle qu’elle nous est familière. Dès lors, l’attention s’est portée sur les planètes, à partir du moment ou l’on a reconnu qu’elles appartenaient à un groupe de corps analogues à notre terre. Peut-être, supposait-on, s’y trouvait-il des êtres de notre propre espèce. Les étoiles, ces soleils analogues à notre soleil, pourquoi ne seraient-elles pas entourées chacune de sa pléiade de planètes, gravitant autour d’elles, et recevant de cette source centrale leur chaleur, leur lumière, favorables à l’habitation tout comme chez nous. Cette conception, belle en elle-même, se heurtait cepen-
