dates du calendrier ; nous aussi, nous nous servons encore du même moyen pour déterminer la date de la fête de Pâques. Les musulmans emploient une année de douze mois synodiques. Ces douze mois ne comprennent cependant que 354,4 jours tandis que l’année solaire en comprend 365,24. C’est pourquoi, habituellement, on arrondit le mois synodique à 30 jours au lieu de 29,53, et l’année solaire à 360 jours. Telle était la coutume en Égypte et à Babylone, au moins au début. L’homme primitif ne se fait que difficilement à la compréhension et à l’emploi des fractions. Pour rattraper les erreurs de ce comput, des mois additionnels étaient introduits tous les six ans environ. Mais dès cette époque nous pouvons reconnaître l’importance qui a été attribuée au nombre douze. Le Zodiaque était partagé en douze « demeures » dans chacune desquelles le soleil était censé habiter pendant un mois. Le jour et la nuit furent divisés chacun en 12 heures. Le cercle reçut une division en 360 degrés, correspondants au nombre des jours de l’année, en sorte que le soleil progressait au ciel de 1 degré par jour. Mais comme la lune occupait une place principale dans la science chronométrique de l’époque, on y introduisit une complication très troublante chez plusieurs peuples. Nous avons vu que les nègres australiens ont donné quatre noms différents à la lune dans ses quatre phases. La grande différence dans les apparences rend naturelle cette variété de noms. De là la division du mois synodique en quatre semaines. Comme
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LE DESTIN DES ÉTOILES
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