Samos, qui vivait à Alexandrie, il y a environ 2 100 ans. Il précéda Copernic de 1 700 ans en formulant les notions du système héliocentrique. On a souvent fait observer que ses travaux n’avaient pas été de grande valeur puisque Copernic avait dû les refaire depuis le commencement. Mais on oublie que Copernic cite les philosophes anciens qui avaient formulé des théories concomitantes avec la théorie héliocentrique, et qu’il dit expressément qu’il ose formuler ses hypothèses parce qu’un si grand nombre de hautes autorités pouvaient être citées comme les approuvant. Copernic n’a pas osé rompre entièrement avec le système de Ptolémée, et il resta assez peu conséquent avec lui-même pour continuer à s’en servir dans ses calculs des mouvements des étoiles.
Nous avons continué dans les temps récents, à marcher dans la voie tracée par Pythagore et Aristarque, par Copernic et Galilée. Nous avons porté leurs méthodes à un haut degré de perfection. Aujourd’hui les progrès de l’astronomie et de ses sciences connexes sont fantastiques de rapidité, si on les compare à ceux des temps anciens. De loin en loin une voix s’élève, qui demande que l’on témoigne plus de déférence envers la philosophie qui dérive de celle de Platon et d’Aristote. Mais quiconque est familier avec l’histoire des sciences naturelles nous comprendra quand nous disons : Nous avons eu plus qu’assez de ces doctrines philosophiques-là.
Que des personnes qui n’ont point fait des sciences naturelles leur étude approfondie aient
