la lettre stricte, — sauf pour ce qui est des droits de propriété et d’héritage, du régime des biens d’Église, — la justice est débonnaire, expéditive et peu coûteuse. Le roi fait servir des gratifications, des subventions, aux familles nombreuses, aux curés des paroisses nouvelles, aux communautés de femmes. Le commerce est entravé au bénéfice de la métropole ; même en temps de paix, les habitants qui font le voyage de Manhatte ou d’Orange sans la permission de l’intendant sont mis à l’amende et parfois emprisonnés ; mais de l’autre côté de la frontière l’Angleterre essaie d’imposer le même régime. En retour le blé se vend bien, une industrie qui vise à l’exploitation des richesses indigènes s’établit petit à petit dans la colonie. De temps en temps il y a la guerre, et celle de Sept ans entre autres, jointe à la rapacité de Bigot, créera aux colons une situation terrible. Mais la guerre est une contingence extérieure. À tout prendre, la législation et l’administration sont les plus propres à assurer le bien-être matériel de la colonie. La situation morale est, si la chose se peut, encore meilleure. Le clergé se recrute sans peine, étend volontiers son action du domaine religieux au domaine social. Contrairement à une légende qui durera jusqu’à la fin du dix-neuvième siècle, l’instruction primaire est tout aussi répandue qu’en France à la même époque. Les jésuites, les sulpiciens, richement dotés, s’acquittent admirablement de leur rôle d’instituteurs. Chaque
