inquiéter de rien, le premier faisant feu à trente pas, à coup sûr, le second tenant la baïonnette au nez des chevaux, le troisième chargeant les fusils et les passant aux camarades du premier rang, nous en abattîmes plusieurs centaines.
« Quand cet exercice eut duré une heure ou deux, nos cavaliers à nous, s’ennuyant de ne rien faire, prirent le galop à leur tour… Enfin, vous savez le reste. Les Marocains s’en allèrent plus vite qu’ils n’étaient venus. On prit leurs tentes, leurs bagages et le parapluie du fils de l’empereur du Maroc. On l’a montré aux Parisiens, et on l’appelait parasol, pour leur faire croire qu’il ne pleut jamais dans ce pays de moricauds ; mais tu vois bien toi-même qu’il y pleut tout comme ailleurs et même davantage, quand il plaît à Dieu.
« Le soir, le vieux Bugeaud (un que je regretterai toujours) passa dans les tentes et nous dit : « Mes enfants, vos camarades ont fait leur devoir, et très bien, comme c’est leur habitude : mais vous… ah ! vous… » (nous attendions, inquiets de ce qu’il allait dire,) « … je suis tout à fait content de vous. Je vous ai regardés opérer, pas un n’a bronché. C’est plaisir de conduire des gaillards de cette espèce. Vos anciens de l’armée d’Égypte n’ont pas fait mieux, eux qui faisaient si bien. Tous fer et bronze ! Je vais l’écrire en France. Vos pères seront contents, et vos mères aussi. Le maire le fera afficher à la porte de la mairie, et le curé en parlera au prône. »
« Il se fit donner un verre de vin, l’éleva en l’air et le vida en disant :
« Je bois à votre santé, camarades, à la santé du brave 7e léger, du régiment de Fer et Bronze ! »
« Et depuis ce temps-là le nom nous en est resté. Tâchez de le garder, tas de blancs-becs !
« — Mais le capitaine Chambard, est-ce qu’il en était ?
« — S’il en était ? le gaillard ! mais c’est là qu’il fit ses premières armes ! Il sortait de Saint-Cyr et venait d’arriver depuis six semaines au régiment. Grand, mince, maigre, avec un petit air riant qui faisait plaisir à voir ; bon enfant tout à fait, pas punisseur du tout, pas assez même au com-
