CHAPITRE VI
Le 16 décembre 1907, 16 cuirassés américains, après avoir été passés en revue à Hampton-Roads par le président Roosevelt, sont partis pour le Pacifique, sous le commandement du contre-amiral Evans. Démentie d’abord, puis justifiée maladroitement, énergiquement confirmée enfin, la nouvelle, depuis sa publication au début de juillet 1907, a été anxieusement commentée. Croisière d’entraînement ou démonstration au bénéfice des Californiens : quel Américain se fie encore à ces prétextes ? Les houles et les espaces atlantiques suffisaient jusqu’ici à éprouver matériel et équipages ; à qui fera-t-on croire qu’un voyage de 14 000 milles, entrepris, en temps de paix, par une escadre active, dûment préparée et réparée, marchant à 10 nœuds, pouvant s’arrêter pour charbonner dans les ports ou les baies d’un continent toujours proche, va constituer une expérience si hardie et si neuve qu’elle justifie cinquante millions de dépenses et un complet changement dans l’organisa-
