Kotavy, suivi de quatre bourjanes, allait les chercher et les apportait par le chemin de Vatanata. » Le lendemain de l’affaire du 15-16 avril, Befotsy, le transporteur habituel, retourna à Manambondro, mais le bateau n’était pas arrivé ; il y retourna le 20. L’identité de l’Anglais, pourvoyeur des rebelles, ne fut pas établie. On soupçonna un Mauricien, fixé à Farafangana, et qui se trouvait en correspondance avec certains hôtes du repaire de Labomary.
Papanga était situé au nord-ouest de Ranotsara au col d’Isandaly, dans la forêt, à cheval sur la route de Midongy à Vangaindrano. C’était un point d’où il était possible de surveiller les mouvements de ces deux postes. En s’établissant à Papanga, Kotavy, après avoir quitté Iabomary, demeurait dans la région d’Amparihy, d’où il était parti et dont il ne s’était jamais beaucoup éloigné. Dans ce pays dont il connaissait tous les sentiers, au milieu d’indigènes de sa race, il se sentait dans une sécurité relative. Son expérience de la forêt le mettait aisément à l’abri des poursuivants ; la connivence de la population lui fournissait des renseignements sur les préparatifs, les marches de ses adversaires. Il était arrivé à Papanga après avoir été vivement attaqué du 5 au 8 mai par le capitaine Doré au nord-ouest du poste de Ranotsara, commandé par cet officier. D’un autre côté, le lieutenant Thibon, sorti de Befotaka, avait, pendant le même temps, poussé une reconnaissance pour lui barrer le chemin.
Avec Kotavy, dont la troupe s’était bien réduite, se trouvaient Mahafiry, assassin de Vinay, l’om-
