saint Paul ajoute : « Et qui peut comprendre cela ? »[1] Qui peut comprendre qu’une bonne odeur fasse mourir un homme ? Toutefois, mes frères, j’en dirai un mot. Voilà que Paul prêchait l’Évangile ; beaucoup aimaient ce prédicateur, beaucoup lui portaient envie ; ceux qui lui portaient envie périssaient à cause de la bonne odeur. Il était donc pour ceux qui périssaient une bonne odeur, et non une odeur pernicieuse ; car ce qui augmentait leur envie, c’était la grâce qui éclatait si fort en lui ; et l’on ne porte pas envie aux misérables. Il était donc plein de gloire en prêchant la parole de Dieu, et en vivant selon la règle du sceptre de droiture ; et il était aimé tous ceux qui en lui aimaient le Christ, qui le suivaient à l’odeur de ses parfums, qui aimaient l’ami de leur Époux, étant eux-mêmes cette Épouse qui dit dans les Cantiques : « Nous courons après l’odeur de vos parfums »[2]. Mais plus ces envieux le voyaient dans l’éclat de la prédication évangélique et d’une vie sans tache, plus la jalousie les déchirait, et la bonne odeur les suffoquait.
23. « La myrrhe, l’ambre, le santal s’exhalent de vos vêtements et des palais d’ivoire, où les filles des rois font vos délices et votre gloire »[3]. Par ces maisons d’ivoire entendez de vastes palais, des maisons royales : c’est là que des filles de rois font les délices du Christ. Veux-tu prendre au figuré ces palais d’ivoire ? Ce sont les vastes demeures, ces immenses tabernacles de Dieu, les cœurs des saints, ces rois eux-mêmes qui dominent leur chair, qui s’assujettissent les bruyantes passions humaines, qui affligent leur corps et le réduisent en servitude ; parce que c’est là que les filles des rois font ses délices. Toutes ces âmes qui sont nées de la prédication évangélique des saints, sont filles de rois : elles sont filles de rois aussi ces Églises, filles des Apôtres. Car le Christ est le Roi des rois ; ils sont rois encore, ceux dont il est dit : « Vous serez assis sur douze trônes pour juger les douze tribus d’Israël »[4]. Ils ont prêché la vérité, et ont engendré des Églises, non point à eux, mais au Christ. C’est là le mystère que de figurer cette prescription de la loi : « Si un frère vient à mourir, que son frère prenne son Épouse et qu’il suscite des enfants à son frère »[5]. Que le frère donc Épouse la veuve, et qu’il suscite une lignée, non pour lui, mais pour son frère. Or, le Christ a dit : « Allez dire ce à mes frères »[6]. Au livre des Psaumes il dit : « J’annoncerai votre nom à mes frères »[7]. Le Christ est mort, il est ressuscité, il est monté aux cieux, il est corporellement absent : ses frères alors ont pris son Épouse, afin de lui susciter une postérité par la prédication de l’Évangile, non par eux-mêmes, mais par l’Évangile, et au nom de leur frère. « C’est au nom de Jésus-Christ », dit l’un d’eux, « et par l’Évangile que je vous ai engendrés »[8]. Aussi, en suscitant une postérité à leur frère, ils ne l’ont pas appelée du nom de Pierre et de Paul, mais chrétienne, du nom du Christ. Voyez si tel n’est pas le sens marqué dans ces versets. Car dans « ces maisons d’ivoire », il nous parlait de ces palais dont les dimensions, la beauté, les délices sont vraiment royales, comme sont les cœurs des saints, et il ajoute : « C’est là que les filles des rois feront votre gloire et vos délices ». Elles sont bien ces filles « de rois », ces filles de vos Apôtres ; mais c’est « pour votre gloire as, parce qu’ils ont suscité une postérité à leur frère. Aussi Paul, voyant que ceux qu’il avait engendrés à son frère, prenaient son nom, s’écria : « Paul a-t-il donc été crucifié pour vous ? »[9] Que dit la loi ? Que l’enfant porte le nom du défunt[10]. Qu’il croisse pour le défunt, qu’il soit appelé du nom du défunt. Saint Paul observe donc cette prescription légale. C’est à cette prescription qu’il rappelle ceux qui voulaient prendre son nom : « Paul a-t-il donc été ce crucifié pour vous ? » Voyez le défunt. « Est-ce que Paul a été crucifié pour vous ? » Quoi donc ? En engendrant ces enfants, ne leur avez-vous pas donné votre nom ? Point du tout. Car il dit : « Est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés ? Les filles de ce roi ont donc fait vos délices et votre gloire ». Remarquez bien et retenez cette expression : « Votre gloire ».C’est avoir la robe nuptiale, que chercher pour lui l’honneur et la gloire. Dans ces filles de rois, voyez les villes qui ont cru au Christ, et qui ont eu des rois pour fondateurs et dans ces palais d’ivoire, les riches, les superbes, les orgueilleux. « Les filles des rois ont fait vos délices et votre gloire », parce qu’elles ont été moins fières de la gloire de
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