même que ses plus proches étaient tous morts depuis long-temps. Ses anciennes liaisons avaient été, il est vrai, fort nombreuses ; mais, depuis son entrée dans la milice, il semblait les avoir entièrement perdues de vue. On ne connaissait donc personne qui pût donner aucune nouvelle de lui, et le désordre de ses propres affaires était encore un plus puissant motif que la crainte même d’être découvert par les parens de Lydia, pour celer le lieu de sa retraite : car le bruit venait de se répandre qu’il avait laissé des dettes d’honneur pour une somme très-considérable ; le colonel Forster croyait que mille livres sterlings ne suffiraient pas pour payer ses dettes à Brighton : il devait beaucoup dans la ville, mais ses dettes du jeu étaient bien plus énormes encore. M. Gardener ne chercha pas à cacher ces tristes détails à la famille de Longbourn. Hélen les écouta avec horreur : « Un joueur ! s’écria-t-elle, cela passe toute attente : je n’en avais nulle idée. »
