Un autre ouvrage qui, sans faire autant de bruit que le Système de la Nature, eut cependant une influence peut-être plus étendue, fut publié presque en même temps : l’Histoire philosophique du commerce des Indes, par l’abbé Raynal, parut, en effet, la même année 1770. Nulle part, mieux que dans ce livre, la solidarité commerciale des divers pays producteurs de notre planète n’avait été exposée d’une façon si lumineuse ; jamais les devoirs des peuples forts envers les faibles n’avaient été tracés d’une main aussi ferme ; jamais, enfin, la liberté n’avait trouvé un défenseur aussi éloquent. Dans bien des pages, on reconnaît le style de Diderot. L’effet de cet ouvrage, aujourd’hui si peu lu, fut considérable. Il eut des admirateurs dans toutes les parties du monde, mais plus que partout ailleurs en Amérique, où il venait bien à propos : quelques années encore, et la guerre de l’indépendance américaine allait éclater.
