n’est pas de moindre importance que celui de faire ressortir ses propres vertus avec un certain degré d’art et de prudence. Or, il est, pour voiler nos défauts, trois principales espèces de moyens, et pour ainsi dire, de cachettes ; savoir, les précautions, les prétextes et la confiance. Nous qualifions de précaution cette prudence qui fait qu’on n’entreprend rien qui soit au-dessus de ses forces, au lieu d’imiter ces esprits inquiets, et quelque peu insolens, qui s’ingèrent trop aisément dans toutes sortes d’affaires ; car au fond, qu’y gagnent-ils ? rien autre chose que de publier et de proclamer en quelque manière leurs propres défauts. Nous usons de prétexte, lorsqu’avec une prudence et une sagacité qui nous fraie doucement le chemin, nous savons disposer les personnes qui nous jugent, à se contenter des favorables et bénignes interprétations que nous donnons à nos défauts, et leur donnons à entendre qu’ils viennent d’une toute autre source, et ont un tout autre but qu’on
