sinon que celle du P Mersenne marquoit qu’on avoit vû le phénoméne à Tivoli et à Rome, au lieu que celle de Reneri ou de Gaffendi marquoit que c’étoit à Frescati et à Rome ; en quoi il se pouvoit faire que le bon Pére Mersenne eût pris par inadvertance le mot de Tusculi, qui étoit dans l’original envoyé de Rome par le Cardinal Barberin, pour la ville de Tivoli. Cette différence étoit assez importante pour embarasser M Descartes, qui attendit du P Mersenne un nouvel éclaircissement sur ce point.
C’est à cette observation des parhélies , que le public est redevable en partie du beau traitté des météores que M Descartes lui donna quelques années aprés. Il interrompit ses méditations métaphysiques, pour éxaminer par ordre tous les météores : et il travailla plusieurs jours sur cette matiére, avant que d’y trouver dequoi se satisfaire. Mais enfin s’étant mis en état par ses observations de rendre raison de la plûpart des météores, il en écrivit au P Mersenne incontinent aprés être revenu de Franeker à Amsterdam : et il lui manda qu’il étoit résolu d’en faire un petit traitté qui contiendroit l’explication des couleurs de l’arc-en-ciel qui lui avoient donné plus de peine que tout le reste, et généralement de tous les phénoménes sublunaires. Il le pria en même têms de n’en parler à personne, parce que son dessein étoit de l’exposer en public comme un essay ou un échantillon de sa philosophie, et d’y demeurer caché comme le peintre derriére son tableau, pour entendre plus surement ce que l’on en diroit. C’est, dit-il à ce pére, l’une des plus belles matiéres que je sçaurois choisir, et je tacheray de l’expliquer de telle sorte, que tous ceux qui entendront seulement le françois puissent prendre plaisir à le lire. J’aimerois mieux qu’il fût imprimé à Paris qu’ici : et si la chose ne vous étoit point à charge, je vous l’envoierois lors qu’il seroit fait, tant pour le corriger, que pour le mettre entre les mains d’un libraire. M Descartes ne se hâta point d’écrire : mais son delay ne le fit point manquer à la parole qu’il avoit donnée pour expliquer le phénoméne des quatre faux soleils, dont l’un avoit une longue queuë à la maniére des cométes, et qui étoient accompagnez d’un grand cercle blanc et de deux iris ou arcs-en-ciel de diverses couleurs. Il s’en acquita d’une maniére
