par la métropole. Les tributs étaient augmentés d’exactions continuelles, lorsque, comme il arrivait trop souvent, un proconsul avide autorisait la cupidité des chevaliers romains, qui, pendant long-temps, furent en possession d’avoir la ferme des revenus de l’état. Alors le despotisme réglait la quotité de l’impôt; l’arbitraire en déterminait la répartition, et la milice du proconsul en poursuivait la rentrée par les moyens que donnait la violence des lois bursales.
« L’on vit Licinius, affranchi de César et intendant des Gaules, profitant des nouveaux noms donnés aux mois de juillet et d’août, dans la réforme du calendrier, composer l’année de quatorze mois et exiger en conséquence des Gaulois la contribution personnelle qui leur était imposée pour chaque mois. Accusé dans la suite de concussion, il fait voir à Auguste un monceau de matières précieuses : Prenez, lui dit-il, cet or et cet argent; je ne l’ai point destiné à d’autre usage qu'à passer en vos mains. Cette courte apologie lui servit de justification[1]. ». Sous les empereurs, la sphère des impositions s’agrandit.
Auguste obtint du sénat une taxe d’un vingtième sur
- ↑ (a) Un grand nombre de traits semblables se présentent dans l’administration financière de l’empire romain : c’est par les publicains et les proconsuls que furent enlevés les richesses et les chefs d'œuvre de la Grèce ; et l’éloquence de Cicéron nous a transmis le tableau des impudentes concussions de Verrès en Sicile. Sur d’autres points, on peut juger à quel excès était porté le mal par l’extrême reconnaissance des peuples envers ceux qui les protégeaient contre l'avidité des fermiers. Les habitants de Pergame instituèrent une fête annuelle en l'honneur du proconsul Q. Mucius Scévola, qui avait puni rigoureusement plusieurs chevaliers romains coupables d’exactions dans la perception de l'impôt; et les provinces d’Asie décernèrent cette épitaphe remarquable,
AU PUBLICAIN HONNÊTE HOMME,
à un fermier qui avait rempli sa mission avec probité.
