chose d’effrayant, je suis ici pour faire observer les lois de la République…
Madame de Dey frissonna.
— N’as-tu donc rien à me révéler ? demanda-t-il.
— Rien, répondit-elle étonnée.
— Ah ! madame, s’écria l’accusateur en s’asseyant auprès d’elle et changeant de ton, en ce moment, faute d’un mot, vous ou moi, nous pouvons porter notre tête sur l’échafaud. J’ai trop bien observé votre caractère, votre âme, vos manières, pour partager l’erreur dans laquelle vous avez su mettre votre société ce soir. Vous attendez votre fils, je n’en saurais douter.
La comtesse laissa échapper un geste de dénégation ; mais elle avait pâli, mais les muscles de son visage s’étaient contractés par la nécessité où elle se trouvait d’afficher une fermeté trompeuse, et l’œil implacable de l’accusateur public ne perdit aucun de ses mouvements.
— Eh ! bien, recevez-le, reprit le magistrat révolutionnaire ; mais qu’il ne reste pas plus tard que sept heures du matin sous votre toit. Demain, au jour, armé d’une dénonciation que je me ferai faire, je viendrai chez vous…
Elle le regarda d’un air stupide qui aurait fait pitié à un tigre.
— Je démontrerai, poursuivit-il d’une voix douce, la fausseté de la dénonciation par d’exactes perquisitions, et vous serez, par la nature de mon rapport, à l’abri de tous soupçons ultérieurs. Je parlerai de vos dons patriotiques, de votre civisme, et nous serons tous sauvés.
Madame de Dey craignait un piège, elle restait immobile, mais son visage était en feu et sa langue glacée. Un coup de marteau retentit dans la maison.
— Ah ! cria la mère épouvantée, en tombant à genoux. Le sauver, le sauver !
— Oui, sauvons-le ! reprit l’accusateur public, en lui lançant un regard de passion, dût-il nous en coûter la vie.
— Je suis perdue, s’écria-t-elle pendant que l’accusateur la relevait avec politesse.
— Eh ! madame, répondit-il par un beau mouvement oratoire, je ne veux vous devoir à rien… qu’à vous-même.
— Madame, le voi…, s’écria Brigitte qui croyait sa maîtresse seule.
