quelqu’un paraisse avoir plus d’esprit qu’eux. Ensuite cette politique à perspective lointaine qui, au lieu de renverser violemment un adversaire, aime mieux attendre qu’il prépare sa chute par ses propres fautes, n’est pas à l’usage du commun des esprits, au contraire, ceux-ci sont presque toujours pressés de tourner la page et de vider les cartons. La patience du résultat est une force qui n’appartient qu’aux intelligences d’élite, et pour la masse elle s’appelle couardise, torpeur ou duperie. Sallenauve, qui avait conseillé la temporisation, passa pour une sorte de doctrinaire de la démocratie ; dès-lors autour de lui se groupa un petit nombre d’esprits élevés et justes, et, une fois par semaine, il prit l’habitude de réunir à son ermitage ceux de ses collègues avec lesquels, il était, non pas tant en communauté d’opinion qu’en communauté de sens politique. Ces dîners, dont il fut beaucoup parlé, et auxquels ne furent pas admis tous ceux à beaucoup près qui en auraient eu l’ambition, devinrent un texte pour les petits journaux qui ne tardèrent pas à s’égayer, sur le club de Ville-d’Avray et sur la maison de Socrate. Ce malheur parut à Sallenauve très acceptable, car, pour un homme public, les attaques de cette presse moqueuse sont en quelque sorte une consécration d’importance.
Inutile de dire que la visite du député d’Arcis au château était restée un fait retentissant, mais parfaitement stérile. Le grand séducteur des Tuileries, comme l’appelait Maxime, tenait trop à ses volontés, et Sallenauve trop à ses principes, pour que de l’un à l’autre il pût y avoir une influence possible. En appelant dans son cabinet l’homme dont la parole venait de contribuer à la chute de son ministère, le grand vaincu, bientôt vainqueur de la coalition, avait eu deux objets : d’une part, essayer sur un adversaire de quelque résistance sa puissance de fascination ; d’autre part, se donner des airs de haute considération pour les suprématies parlementaires dans le moment précis où on faisait contre lui campagne, parce qu’on lui reprochait de ne les point reconnaître ; mais, au fond, cette rencontre fut une pure comédie, à laquelle on eût vainement cherché l’ombre d’un résultat si, dans une sphère moins élevée, à savoir l’esprit de M. de l’Estorade, elle n’eût opéré une sorte de révolution.
