» Je fus stupéfait, je dois vous l’avouer, cher ami, de l’espèce de foi avec laquelle la veuve de Benedetto semblait mettre la main sur mon avenir.
» — Mais, lui objectai-je, pour l’accomplissement de votre prédiction, c’est un chemin étrange que votre union avec le vieux duc, car je ne vous crois pas capable de spéculer sur sa mort en vue d’un autre mariage que vous auriez dans la pensée : je vous ai toujours connu des sentiments plus nobles. — Comment voulez-vous, me répondit la Luigia, que je pense à épouser ce pauvre homme ? il a une femme en Portugal. — Alors, repartis-je, cette intimité déclarée dans laquelle vous vivez avec lui et qui vous conseille vis-à-vis de moi des précautions si singulières, prend un caractère plus grave ; le duc a beau être en quelque sorte hors d’âge, l’amour d’un vieillard, plus que tout autre, a quelque chose de compromettant. — Aussi a-t-il soin de dire que du moment où je serai décidée à lui donner ma main, l’obstacle disparaîtra, et la cour qu’il me fait est publiquement sur le pied d’une recherche matrimoniale. — Mais, comment l’entend-il ? il ne peut avoir publiquement aussi la pensée d’un crime.
» La Luigia haussa les épaules. — Vous ne savez pas, me dit-elle, qu’entre toutes ses idées du passé, mon vieux duc a conservé une foi entière à cette rêverie qu’on appelle la cabale. Il a un observatoire où, avec un vieux juif portugais, très versé dans l’étude des sciences occultes, il pratique des opérations astrologiques, et vingt fois il a refait mon horoscope qui, toujours, lui a annoncé que je porterais son nom.
» — Et vous croyez à cet horoscope ?
» — Je ne crois à rien, répondit la Luigia, je me laisse aller à la pente de l’avenir, sachant, comme je vous le disais lorsque je vous fis mes adieux à Ville-d’Avray, qu’à celui qui sait attendre bien des choses arrivent. Qui vous eût prédit alors que, deux ou trois ans plus tard, nous causerions en tête-à-tête à Rio-de-Janeiro, vous eût semblé un bien ridicule prophète. Ce qui sera, sera, quoi que vous en puissiez penser, je trouve que déjà j’ai monté bien des échelons.
» Je ne répondis rien, trouvant cette confiance dans l’avenir tout à fait extraordinaire et me disant, à part moi,
