que j’étais en effet payé pour ne plus dire à aucune fontaine : Je ne boirai pas de ton eau !
» Peu à peu cependant, je m’habituai à la présence de ce vieux moine, qui d’abord m’avait tourmenté les nerfs ; le démon de l’art me reprit, et, comme la beauté de la Luigia est arrivée aujourd’hui à son plus magnifique épanouissement, je me passionnai si bien à mon travail, que j’arrivai par moments à oublier jusqu’au but dans lequel je l’avais entrepris.
» Je mis près de six mois à exécuter moi-même ce buste en marbre, parce qu’il me fut impossible, dans ce pays encore peu avancé, de trouver le secours d’un praticien, et pendant ce temps, tout en faisant toujours quelques démarches, je n’éprouvai plus de ces impatiences et de ces désespoirs que me donnait précédemment leur insuccès. L’ardeur de ma création me faisait pour ainsi dire ajourner tranquillement ma mère ; singulière domination exercée sur l’artiste par la puissance de son œuvre ! Il est tout en elle, comme elle est tout en lui ; il semble qu’autour d’eux le monde s’arrête, ou, pour mieux dire, qu’il a cessé d’exister.
» Mon dernier coup de ciseau donné, un matin le vieux duc fut subitement placé en présence du buste monumental de la Luigia, lequel, à vrai dire, était passablement réussi. Le pauvre homme resta tout saisi. Ses yeux allaient avec une sorte d’égarement de la copie au modèle jusqu’à nous faire craindre, à cause de son grand âge, quelque crise fâcheuse ; à la fin, des larmes survinrent, qui le soulagèrent ; mais, peu après, la jalousie, qui est de toutes les passions la plus impérieuse, et, l’on pourrait presque dire, la plus féroce, se faisant jour au milieu de son bonheur et de son admiration :
» — Mais, pour exécuter à mon insu un si grand travail, il faut, ne put-il s’empêcher de remarquer, que vous ayez été bien souvent seuls ensemble.
» — Nous n’étions pas seuls, répartit la Luigia, et le père Paolo, mon confesseur, pourra vous dire que jamais je n’ai posé sans qu’il fût présent. Je n’aurais pas voulu vous procurer une joie qui pût être pour vous entremêlée de quelque peine ; je ne suis pas comme vous, je ne fais pas les choses à moitié.
