— Voilà comme nous sommes à Marseille ! J’écrivis donc à ce cher cœur que j’étais dans la capitale et si je pouvais lui offrir mes hommages. Elle de me répondre que je m’en garde bien et que cela mènerait du grabuge dans le ménage. Mais les femmes, ça sait se retourner, et un matin je reçois un billet que son mari fait un petit voyage ; d’où me voilà chez elle. Lors, elle me fait connaître que M. de Lanty est toujours un tigre pour la jalousie, et que rapport à une imprudence d’un homme qui la courtisait et qui vint une nuit sous ses fenêtres, elle fut obligée, il y a quelques années, de laisser entrer notre Marianina dans un couvent.
— Cet homme qui la courtisait, demanda vivement Sallenauve, n’était-ce pas un M. Maxime de Trailles ?
— Oui, je crois bien que c’est là le nom.
— Et c’était pour elle qu’il était venu rôder dans le parc, bien que Marianina ait laissé croire à son père qu’elle était l’objet de cette visite nocturne.
— Eh ! vous voyez bien que vous savez tout ! dit alors le Marseillais.
— J’en sais au moins assez, répondit Sallenauve, pour ne plus hésiter sur ce que j’ai à faire. Au revoir, monsieur le comte, ajouta-t-il.
Et il quitta brusquement son interlocuteur.
Celui-ci, ne se doutant pas de l’immense jet de lumière qu’il venait tout à coup de faire descendre dans les souvenirs de son futur gendre, le regarda aller, se disant en lui-même : Eh bien ! se moque-t-il ? Il me demande de quoi, le défunt est mort et me tire sa révérence d’avant que je lui aie dit.
Un quart d’heure après, Sallenauve frappait à la porte de l’hôtel Beauséant et demandait au concierge si M. de Trailles était chez lui.
Arrivant aussi des funérailles de M. de Lanty, Maxime venait de passer sa robe de chambre et de se mettre à la lecture du rapport de la commission du budget, qui avait été distribué dans la matinée à MM. les députés.
Aussitôt qu’on lui eut remis la carte de Sallenauve :
— Faites entrer, dit-il, en haussant la voix ; et, comme tous les duellistes consommés, qui flairent de très loin une provocation, affectant une exquise politesse, il s’a-
