cida d’aller soi-même opérer cette vente. N’était-ce pas d’ailleurs une occasion de voir encore une fois la mère Marie-des-Anges et Laurent Goussard, qui ne pouvaient plus compter sur de bien longs jours ! En même temps, on ferait un pieux pèlerinage au modeste tombeau de Catherine Goussard, en attendant qu’il fût transformé en un mausolée magnifique : c’était la première œuvre dont Sallenauve comptait s’occuper aussitôt qu’il aurait fixé le lieu de sa résidence.
Si l’ancien concurrent de Philéas avait eu quelque curiosité de savoir comment se gouvernaient les destinées de la famille Beauvisage, à Arcis bien mieux que dans le monde parisien, il était en mesure d’être renseigné.
En province, où l’on n’a rien à faire, les haines ne vieillissent pas, on les entretient et on les couve, ne fût-ce que comme moyen de distraction. Les Beauvisage, par le mépris qu’ils avaient semblé faire de leur ville natale aussi bien que par leur ambition sans mesure, avaient soulevé contre eux des jalousies terribles, en sorte qu’ils n’avaient pas cessé d’être sous l’œil vigilant et inquisiteur de leurs charitables compatriotes.
Pour tout habitant d’Arcis se rendant à Paris, il y avait comme une mission tacite de pénétrer à l’hôtel Beauséant, et de rapporter immédiatement à la masse générale des informations, chacun des détails qu’il avait pu surprendre ou se procurer.
On savait donc de source certaine que, par les conseils de Crevel mort trop tard (voir les Parents pauvres) pour le bonheur de son élève, Beauvisage avait joué à la Bourse où depuis quelque temps il avait fait des pertes énormes. On savait encore que, décidément lancé dans le monde des lorettes, il ne s’était pas borné à mademoiselle Antonia, et que, dans son humeur devenue inconstante et volage, s’était trouvée pour lui une nouvelle cause de ruine. Courant de belle en belle, c’était une locution à lui, souvenir de l’opéra de Joconde, le Lovelace champenois, rien qu’en frais de premier établissement, grevait lourdement son budget, et comme il avait la prétention bête de payer et de ne pas être trompé, à chacune de ses mésaventures de cœur, c’était au moins un mobilier qu’il lui en coûtait.
