milieu de toutes ses misères, le marquis avait gardé ses manières, toute sa morgue aristocratique et surtout ses papiers de famille. Tout étant prêt pour le moment de votre élection, on fit de cet homme un levier pour la circonstance ; et, votre reconnaissance opérée, il partit aussitôt pour Montevideo, où il attend le moment fixé par votre mère pour opérer livraison de sa personne. J’oubliais de vous dire que la mère Marie-des-Anges, votre grande électrice, a été mise dans la confidence de tout ce petit tripot. Elle avait gardé de votre mère, son ancienne élève, un très tendre souvenir, et quelques libéralités faites des finances du Paraguay à sa communauté, l’ont décidée à prêter à cette intrigue la splendeur de son auréole.
— Monsieur, dit Sallenauve, saisissant l’occasion de se relever de son rôle de patient, je ne vous permets pas d’inculper les intentions d’une femme que tout le monde respecte et honore. Jamais elle n’a affirmé qu’une chose, à savoir que le marquis de Sallenauve était le marquis de Sallenauve. Dans ses idées, régulariser la position de ma mère en lui donnant un mari qui, après tout, était bien libre, si cela lui convenait, de me reconnaître pour son fils, c’était faire le bien sans faire de tort à personne.
— Eh bien ! dit Rastignac, essayez de laisser éclater tout le beau mystère que j’aurai mis une partie de la nuit à vous dévoiler, et vous me direz des nouvelles de la considération que la mère Marie-des-Anges recueillera de cet ébruitement.
— En effet, monsieur, dit Sallenauve, en regardant la pendule, il est une heure trois quarts, et j’abuse de votre patience à dérouler tous les replis de cet effroyable récit. Maintenant, je pense, vous êtes arrivé à son terme ; vous plaît-il me communiquer les preuves que vous avez bien voulu me promettre à l’appui ? Cela fait, je me retire.
— Monsieur, dit Rastignac, je réfléchis que cette communication, qui prendrait beaucoup de temps, est pour le moins très inutile.
— Pourtant, vous en aviez pris l’engagement exprès, et des faits si romanesques semblent avoir besoin de quelque confirmation.
— Vous ne me prêtez pas sans doute un talent de ro-
