tout tend à me faire croire que, dans une société purement formaliste, si la certitude de l’impunité y devient une source de scélératesses, cette impunité, la plupart du temps, n’est que fictive, et que le plus insigne scélérat, supposez qu’il soit assez adroit pour échapper au bagne ou à l’échafaud, peut encore trouver en lui-même un châtiment mille fois plus terrible que celui dont il se joue…
« Dans le principe, les bruits que je recueillais de droite et de gauche sur l’agent de change, les plaintes de ceux de ses clients qu’il réduisait à la misère, le désespoir de sa belle-mère et de sa femme, le tolle général contre lui, aidaient amplement à me rassurer, presque à m’absoudre. Sa lettre à madame de Tranchant m’avait révélé une nouvelle et dernière infamie. Il pressait cette femme de tout quitter : mari, enfants, famille ; il lui donnait rendez-vous à Londres ; il lui recommandait de ne pas oublier ses bijoux et lui faisait passer, dans les feuillets d’un livre, cinq billets de cent francs pour le cas où elle ne pourrait mettre aussi la main sur l’argent. J’ajouterai que la préoccupation de nous envelopper d’une ceinture impénétrable de mensonges, le soin d’organiser notre intérieur, notre assiduité dans les églises, les exigences de mon emploi, les préparatifs de notre mariage, ne nous laissaient guère le temps de songer au repentir. Mais ces jours de calme, qui nous semblaient devoir toujours durer, passèrent
