sa veuve, en effet, par la raison bien simple qu’elle n’avait jamais été sa femme ; et la preuve c’est que le gouvernement anglais n’avait considéré ses enfants que comme des bâtards. De tout cela l’accusation concluait qu’il ne pouvait exister qu’une seule raison à la nomination de la Munny-Begum à l’emploi de naïb-subah, c’est-à-dire l’argent distribué par elle à Hastings et à ses créatures, Le système d’accusation ainsi établi, les commissaires passèrent à la production des témoignages qui les appuyaient. À l’appui de l’un de ces points préliminaires ils avaient cité au nombre de leurs preuves une lettre de Hastings. L’original de cette lettre ne s’était pas retrouvé ; mais elle avait été transcrite sur le registre de correspondance de la Compagnie ; de plus, il en existait une copie imprimée dans le rapport du comité secret de la chambre des Communes. La-dessus commença, jaillit pour ainsi dire inopinément tout un nouveau et tout puissant système de défense ; l’accusation devait se trouver annulée, sans qu’il eût été besoin de lui répondre.
Les avocats de Hastings ne s’opposèrent pas directement à la production de cette pièce comme témoignage, mais ils demandèrent que les commissaires fussent tenus à prouver ces trois choses : que la lettre originale avait existé ; qu’elle ne pouvait plus être retrouvée ; que la copie présentée était exacte. Un moyen bien simple de le savoir eût été sans doute de le demander à l’auteur même de la
