amitiés personnelles bien sincères et bien persistantes. »
Ce P. P. C. demeurera secret jusqu’à ce qu’ils décident d’un commun accord sa publication. La politique ne se fait pas avec des délicatesses, et cette dure journée suffirait à leur prouver que les meilleures ententes se rompent ; aussi signent-ils cinq enveloppes qu’ils échangent, et toute indiscrétion retomberait sur celui qui ne pourrait pas présenter son pli intact.
Après ces soins d’enterrement, quand ils s’assoient à côté de Mme de Bonnemains, élégante, nerveuse et malade, dans la salle à manger trop riche de cette maison meublée, ils doivent sourire, cacher leur hostilité et même toute préoccupation. La causerie se sauve du seul et vrai sujet jusqu’à Constantinople, d’où Laguerre revient avec des détails très curieux sur les chiens turcs ; mais dans leur poche, sur leur cœur, à chaque mouvement, ils sentent cette lettre de congé qui se froisse. Avant de se lever pour porter un toast, Naquet, d’un geste machinal, s’assure qu’elle ne glissera pas. Il s’est souvenu que c’est l’anniversaire du Général, et approche son verre du verre de leur hôte :
— Au chef ! malgré les tristesses de l’heure présente.
Lui, Boulanger, recourt à son système d’interposer des plaisanteries faciles entre sa pensée et ses interlocuteurs. Il prétend les amuser avec le nom de son propriétaire, un nom de circonstance, M. Leffondré. Déroulède, qui n’accepte pas l’effondrement du parti boulangiste, parvient, au cours de cette soirée difficile, à isoler Mme de Bonnemains :
