Ce fut un mot de génie, mais le génie du carottier plutôt que du bandit. Tel était Renaudin jeune, et sa manière s’en ressentit toujours. Jacques de Reinach voulut bien sourire et leur promit de les faire inscrire.
Renaudin et Racadot, peu de jours après, se présentèrent rue Caumartin, à la Compagnie de Panama. On était prévenu, mais, au lieu de la mensualité de deux mille francs qu’ils espéraient, on leur remit un bon pour pareille somme à toucher, une fois pour toutes. Et comme ils n’étaient pas des seigneurs qu’on ménage, on pria Racadot de poser sa signature bien lisible au dos de la pièce.
En sortant, ils croisaient les pires vautours de la presse et du parlement. Renaudin les nommait à Racadot ; celui-ci, que sa déconvenue aigrissait :
— En voilà qui iront au bagne avant moi !…
Il se trompait grossièrement.
— Patience ! fit Renaudin, quoi qu’en jure le vieux Lesseps, leur canal n’est pas encore creusé. Nous avons le temps de le contraindre à nous apprécier. Je suis content que sa ladrerie nous dispense de toute reconnaissance. Considère ses cent louis comme un acompte… D’un tel argent, il faut que tu t’égaies. Emmène-moi dîner chez Foyot. Je te prodiguerai mes conseils au moment du cigare. C’est toujours agréable à donner, et ça profite quelquefois à recevoir.
Quand de bons plats et la bouteille l’eurent disposé à l’optimisme, Renaudin posa la main sur l’épaule de son ami, assura son monocle, et, le contemplant :
— Tu veux faire des affaires et tu organises un journal exclusivement avec des garçons qui auront
