timent patriotique, se dégager de cette obligation. C’étaient quelques 1,000 francs à restituer.
Bouteiller le laissa tout au long s’expliquer et se contredire. L’affaire avait la plus mauvaise odeur. Mais les hommes qui veulent réussir dans la vie publique tiennent à la réputation de soutenir ardemment leurs amis. Et pour qu’on le croie, le plus simple est encore que ce soit vrai. Voilà, sans nul doute, ce qui décida Bouteiller. Et s’il accédait au désir de ce protégé suspect, il eut raison, étant donné son système, de se placer sur le terrain du devoir.
— Monsieur Racadot, dit-il en lui tendant la main, vous agissez en loyal garçon et en bon serviteur de la République. À chacun il peut arriver de se tromper ; vous vous êtes immédiatement ressaisi : le gouvernement, s’il a conscience de son rôle, voudra vous aider dans une tâche utile.
Racadot, excité par ce vent de bonheur, entrevit dans un éclair une solution définitive. Et, avec une simplicité dans l’audace qui, si elle réussissait, devait ressembler à du génie, il offrit la Vraie République à Bouteiller.
— Elle sera, mon cher maître, votre organe, votre instrument, votre chose.
Ce professeur fort répandu, et considéré, mais pour qui la politique n’était pas un milieu naturel, manquait de petites gens, de ces émissaires effacés qu’un politicien a besoin de posséder dans les couloirs des assemblées, dans les journaux, et qui, plus utilement que de gros personnages, peuvent en certains cas battre le terrain et le jalonner. Les manières serves de Racadot lui agréaient. Il le pressa
