La tragédie n’est poësie que dans ce qu’elle feint par imitation. César a eu un démêlé avec Pompée, ce n’est point poësie, c’est histoire. Mais qu’on invente des discours, des motifs, des intrigues, le tout d’après les idées que donne l’histoire des caracteres & de la fortune de César et de Pompée ; voilà ce qu’on nomme poësie, parce que cela seul est l’ouvrage du génie & de l’art.
L’épopée enfin n’est qu’un récit d’actions possibles, présentées avec tous les caracteres de l’existence. Junon et énée n’ont jamais ni dit, ni fait ce que Virgile leur attribue ; mais ils ont pu le faire ou le dire, c’est assez pour la poësie. C’est un mensonge perpétuel, qui a tous les caracteres de la vérité.
Ainsi, tous les arts dans tout ce qu’ils ont de vraiment artificiel, ne sont que des choses imaginaires, des êtres feints, copiés & imités d’après les
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